Los aranceles a la importación impuestos por el presidente de Estados Unidos, Trump, y la incertidumbre general provocada por su desordenado Gobierno están haciendo víctimas a gran escala. El gigante minorista Target está viendo caer sus ventas y rebaja sus previsiones para todo el año, mientras que el consejero delegado de Walmart, Doug McMillon, advirtió de que los aranceles provocarán un aumento de los precios. ¿Se dirige el comercio minorista estadounidense hacia una crisis?
Pesos pesados bajo presión
Anteriormente, Trump se enfadó con Amazon porque la empresa quería comunicar a sus clientes el impacto en los precios de sus aranceles a la importación. Ahora Trump afirma sin rodeos que las empresas deberían absorber ellas mismas los costes: deberían «simplemente comérselo», como dijo el presidente en su propio megáfono Truth Social.
Walmart y Target, dos pesos pesados del sector, ya están empezando a notar las consecuencias. Las tensiones también tienen implicaciones más amplias para la economía estadounidense, donde el pesimismo aumenta tanto entre los consumidores como entre las empresas.
«No podemos ‘simplemente comernos’ todo esto»
Walmart advirtió recientemente de que se ve obligada a subir los precios debido a los elevados aranceles a la importación. Su consejero delegado afirmó que su empresa está haciendo todo lo posible por mantener los precios lo más bajos posible, pero «dada la magnitud de los aranceles», Walmart no puede hacerlo con la totalidad de su importe. Los aranceles sobre los productos procedentes de China, en particular, siguen siendo históricamente altos, a pesar de que los aranceles sobre ellos se redujeron recientemente, de forma temporal, del 145 % al 30 %.
Trump se limitó a responder que el minorista obtenía suficientes beneficios como para absorber el golpe, pero Walmart subrayó que los márgenes de beneficio son escasos (en torno al 4 % o 5 %) y que la empresa ya había tenido que aplicar subidas de precios en abril y mayo, especialmente en juguetes, productos electrónicos, cochecitos y sillas de coche.
Target da marcha atrás
Target se muestra más cauto, temeroso de las iras de la Casa Blanca. Su consejero delegado, Brian Cornell, dice que está probando muchas palancas para mitigar el impacto de los aranceles, y que «el precio es el último recurso«. Target se ha comprometido a diversificar sus fuentes de aprovisionamiento, reduciendo la proporción de sus marcas blancas fabricadas en China del 60% en 2017 al 30% en la actualidad, con la esperanza de reducirlo aún más hasta el 25% a finales del próximo año.
Sin embargo, las cifras revelan que ya hay un impacto. Target rebaja su previsión de beneficios para todo el año y ahora espera un descenso de las ventas de «un dígito bajo», cuando antes preveía un crecimiento del 1 %. Las ventas trimestrales cayeron un 3,8 %, mucho peor de lo esperado.
Reina la incertidumbre
Las preocupaciones de Walmart y Target reflejan la incertidumbre económica general. La Federación Nacional de Minoristas advierte de que «las pequeñas y medianas empresas, en particular, se verán desproporcionadamente afectadas por los aranceles«. Además de subidas de precios, la federación minorista teme incluso cierres y quiebras.
La NRF ve un «pesimismo generalizado alimentado por el aumento de los aranceles», mientras que las ventas minoristas en Estados Unidos aumentaron solo un 0,1 % en abril. La imprevisibilidad de la política comercial de Trump está provocando que cada vez más empresas retiren sus previsiones financieras. La última en la fila es la marca de lujo Canada Goose, que ya no se atreve a hacer declaraciones a pesar de sus buenos resultados.
En última instancia, paga el consumidor
Minoristas como Home Depot y Lowe’ s optan de momento por una actitud más «expectante»: la primera afirmó que aún no prevé subidas generales de precios, aunque algunos artículos concretos podrían encarecerse. Lowe’s, por su parte, ha hecho hincapié en la competitividad de sus precios: «Minimizaremos el impacto en los clientes», prometió Marvin Ellison, Consejero Delegado.
La cuestión sigue siendo quién pagará la factura al final: las empresas o los consumidores. Mientras Trump sigue exigiendo que la gente «compre estadounidense», una prueba reciente demuestra que los estadounidenses apenas están dispuestos a pagar más por una etiqueta «Made in the USA». Como los márgenes son escasos y los costes aumentan, tarde o temprano comerciantes y fabricantes se encontrarán con la espalda contra la pared. Los minoristas se balancean en la cuerda floja entre la lealtad política, la retención de clientes y la salud financiera.
