¿Podrán pronto las cadenas de supermercados abastecerse más fácilmente a través de las fronteras de la UE? La Comisión Europea quiere eliminar (algunas) barreras, pero los minoristas están decepcionados porque no parece que la legislación vaya a llegar pronto.
«Desarrollar herramientas»
Europa quiere eliminar las llamadas «limitaciones territoriales del suministro», que provocan grandes diferencias de precios entre productos idénticos en el mercado único europeo, a veces difíciles de explicar. Las multinacionales impiden supuestamente de diversas formas que las cadenas de supermercados compren productos más baratos más allá de sus fronteras, lo que hace que los consumidores paguen catorce mil millones de euros de más por sus compras cada año, según un estudio.
La Comisión Europea presenta ahora una «Estrategia para el Mercado Único» que quiere poner coto a los «Diez Terribles» (diez obstáculos a un mercado único europeo más fuerte), entre ellos las limitaciones de la oferta. La legislación vigente en materia de competencia ya permite sancionar estas prácticas cuando afectan a operadores dominantes(AB InBev y Mondelez ya han sido multados), pero no en otros casos. La Comisión «sopesará las medidas necesarias para hacer frente a estas limitaciones de la oferta por parte de operadores significativos del mercado cuando den lugar a diferencias de precios injustificadas», dice, y también «desarrollará herramientas» para actuar contra estas prácticas.
oportunidad perdida
El sector minorista se muestra entre cauto y ligeramente decepcionado: mientras que una versión anterior del texto, que se había filtrado, hablaba de «legislación», en el texto final ese término se ha atenuado a «herramientas», lo que hace temer a los minoristas que las medidas sean en última instancia insuficientes. Tanto la federación europea de comercio EuroCommerce como Independent Retail Europe, la federación de minoristas independientes, hablan de oportunidad perdida: «Reiteramos nuestra petición a la Comisión de que presente una legislación sobre el mercado único que prohíba explícitamente las Restricciones Territoriales de Suministro y permita a los minoristas abastecerse libremente en el mercado único».
Algunas otras propuestas de la nueva estrategia pueden eliminar ya algunos obstáculos: por ejemplo, habrá normas armonizadas para las etiquetas de los productos. Es posible que la información del producto (como los ingredientes) esté disponible en línea a través de un código QR, en lugar de obligar al uso de una etiqueta impresa. De hecho, una de las acusaciones de los minoristas es que los fabricantes comercializan deliberadamente versiones lingüísticas diferentes de los envases para impedir las compras transfronterizas, un «truco» según el fundador de Picnic, Michiel Muller. Esta semana, su empresa ha vuelto a poner de relieve este problema al sorprender con productos baratos de Nutella y Coca-Cola procedentes de Alemania, con pegatinas de ingredientes en neerlandés sobre las etiquetas alemanas.
cuestión compleja
Los fabricantes siempre han negado la existencia de restricciones comerciales indebidas y ahora advierten de que las herramientas previstas deben «sustentarse en un análisis económico sólido y exhaustivo del mercado de bienes de consumo en toda Europa», que tenga en cuenta a todos los agentes de la cadena de suministro.
«La cuestión de las restricciones territoriales del suministro es un tema intrínsecamente complejo: las relaciones contractuales entre cada proveedor y cada minorista en los 27 mercados de la UE están determinadas por la diversidad de los mercados a nivel local, regional y nacional», declaró Michelle Gibbons, directora de la asociación de marcas AIM.
El documento de la Comisión Europea aún no contiene medidas tangibles: se trata de intenciones, que pronto tendrán que traducirse en pasos concretos. Se espera que esto lleve algún tiempo.
