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Toshifumi Suzuki, considerado el padre del «konbini» o tienda de conveniencia japonesa, ha fallecido a los 93 años. Aunque no fue el fundador de 7-Eleven, sí convirtió la cadena en un éxito mundial.
La mayor cadena de tiendas de conveniencia del mundo
El expresidente de Seven & i Holdings, el grupo propietario de 7-Eleven, falleció el 18 de mayo a causa de un fallo cardíaco, según anunció la empresa el pasado lunes. Toshifumi Suzuki puede considerarse un referente del comercio minorista moderno: de hecho, es uno de los artífices del éxito mundial de la conocida cadena de tiendas de conveniencia, que con 85 000 establecimientos en una veintena de países es la mayor del mundo.
Sin embargo, no fue el fundador de 7-Eleven, sino que, junto con el grupo minorista Ito-Yokado (hoy filial de Seven & i Holdings) y en colaboración con la empresa estadounidense Southland Corporation, abrió el primer establecimiento japonés en Tokio, en mayo de 1974. Cuando el propietario estadounidense de la marca se vio en dificultades financieras, en los años noventa, el grupo japonés tomó el control.
Amplia oferta de servicios
Aunque Japón ya contaba con una densa red de tiendas de barrio, la cadena se convirtió en un éxito sin precedentes gracias a una cadena logística organizada de forma extremadamente eficiente, una amplia oferta de servicios y un amplio horario de apertura, los siete días de la semana. Las tiendas no solo vendían y venden alimentos frescos, bebidas, comidas preparadas, bocadillos y artículos de higiene personal, sino que también fueron las primeras en ofrecer servicios como pagos, revelado de fotos o envío de paquetes. Así, 7-Eleven se convirtió en el ejemplo paradigmático de la tienda de conveniencia japonesa o «konbini», un término que hace referencia al inglés «convenience».
La influencia de Toshifumi Suzuki en el éxito mundial de 7-Eleven es innegable. En 2016, este visionario directivo se despidió del grupo. En los últimos años, la empresa matriz se vio sometida a la presión de los accionistas debido a la caída de los beneficios. Una oferta de adquisición de la canadiense Alimentation Couche-Tard fue rechazada. El año pasado, el grupo anunció importantes inversiones, con planes de abrir 1.300 nuevos establecimientos en Norteamérica y 1.000 en Japón en los próximos cinco años.
